P.Muthu (Inde)Toxicologue, il sert les communautés les plus exposées aux risques environnementaux
De passage à Paris pour évoquer avec le CCFD un programme sur l’accès à l’eau pour les Intouchables en Inde, nous l’avons rencontré avant qu’il ne s’envole pour défendre ce projet au Forum Mondial de l’eau à Mexico. Retour sur la trajectoire de cet Intouchable, sélectionné à la fin des années 1980 par Ashoka. Aider les plus exposés à se protéger des pollutions ...Toxicologue spécialisé dans l’environnement, P.Muthu a grandi dans la région rurale du Tamil Nadu, et créé l’association Trust HELP (Health, Environment and Litteracy for the People). Il a été sélectionné par Ashoka en 1989, alors qu’il commençait tout juste à protéger les enfants intouchables des métiers difficiles et les plus exposés aux risques chimiques qui, en Inde, sont "réservés" à leur caste. Dans la plupart des régions du sous-continent, ce sont en effet les Intouchables qui répandent les pesticides sur les récoltes ou travaillent dans les tanneries, en général sans aucune protection. Muthu a constaté que ces familles avaient un taux de cancer 60 % supérieur à la moyenne nationale. Il a lancé les premières études scientifiques sur le terrain dans les années 1990. Sur la base de son expertise, il a ensuite développé les services et activités appropriés. Trust HELP compte aujourd’hui 30 salariés et agît sous deux principaux volets : 1) Les interventions directes pour la protection des communautés menacées par la pollution industrielle ou la mauvaise gestion des ressources naturelles ; 2) L’offre de services : laboratoires de mesure de pollution et de certification ; formations diverses (sur le développement agricole via la gestion des terres et de l’eau, les droits des femmes, la gestion des ressources pour les chefs des Panchayats, les parlements locaux) ; aide à la gestion des ressources locales. ... en leur donnant des arguments factuels pour se défendreMuthu permet notamment aux communautés exposées à des produits toxiques d’en mesurer elles-mêmes les conséquences sanitaires, et d’agir ensuite contre (ou avec) leurs employeurs pour limiter l’usage de ces produits. Trust HELP s’appuie, pour mener les études et trouver les solutions, sur les institutions universitaires et les gouvernements des Etats indiens. Son modèle d’intervention fait également ses preuves auprès de populations rurales menacées par la mauvaise gestion des ressources naturelles qui, comme la déforestation massive, peut les obliger à quitter leurs villages. L’après-Tsunami : sauver les paysansAprès le Tsunami, alors que les pouvoirs publics dirigeaient l’essentiel des aides à la reconstruction vers les communautés de pêcheurs, Muthu a concentré son activité sur les paysans du Tamil Nadu dont les champs avaient été ravagés par la puissance de la vague, puis par le sel qu’elle a déposé. Ses laboratoires ont dû réaliser six à huit mois de tests pour trouver une variété de riz adaptée à la salinité des sols, puis mener une expérimentation dans 10 villages. Ensuite a commencé la généralisation d’un modèle permettant au plus grand nombre de cultivateurs d’avoir accès à cette semence plus coûteuse que celle traditionnellement utilisée dans la région. Progressivement, les paysans du Tamil Nadu, qui depuis fin 2004 étaient contraints pour survivre d’accepter des emplois industriels sous-payés, peuvent revenir cultiver leurs terres. nb : ce portrait sera disponible dans le prochain Interdépendances publié par le groupe SOS
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D’autant plus sensible aux problèmes des plus démunis qu’il est lui-même Intouchable, P. Muthu, a pu, à force d’obstination, faire un doctorat en toxicologie. Son association donne des armes factuelles aux membres des communautés pauvres pour défendre leur santé et leur environnement.
